Diffusée les 6 et 13 octobre sur Canal +, la mini-série XIII n’a pas grand-chose à voir avec la bande dessinée dont elle s’inspire. Stephen Dorff endosse le rôle de l’amnésique, tandis qu’un Val Kilmer chevelu se glisse dans celui de La Mangouste. Un brin ébahi, le téléspectateur suit les tribulations de ce fils caché de Jack Bauer et de MacGyver, tellement fort qu’il peut faire démarrer une voiture avec un trombone et un téléphone portable. Aux manettes de ces deux épisodes d’1h30, Duane Clark, réalisateur de la série Les Experts. Il évoque sa conception du héros.

Qui est XIII, selon vous ?

Un homme complexe et terrorisé par sa perte d’identité, qui se demande à la fois qui il est, ce qu’il est, et pourquoi il agit comme il le fait.

Aviez-vous lu les BD de Jean Van Hamme et William Vance avant de vous atteler à cette libre adaptation ?

Je n’en avais jamais entendu parler avant d’être sur le projet. J’ai lu les cinq premiers albums, puis je me suis arrêté là pour ne pas me laisser influencer par le reste de l’histoire.

Comment différencier votre travail de la trilogie Jason Bourne*, qui raconte à peu près la même histoire ?

Toute l’équipe avait ce challenge en tête. D’où la nécessité de s’éloigner de la bande dessinée, pour ne pas refaire Jason Bourne version télé. C’est pourquoi, dans la mini-série, XIII est trouvé dans la forêt et pas échoué sur une plage, par exemple.

Votre XIII doit désamorcer une bombe nucléaire, comme Jack Bauer dans 24h chrono…

J’ai vu le pilote de cette série une fois, il y a cinq ans, et c’est tout. Toute ressemblance avec 24h chrono est donc fortuite.

Pourquoi le personnage de La Mangouste n’est-il pas chauve, comme dans la BD ?

Je ne souhaitais pas être trop fidèle aux albums pour ne pas donner un aspect « cartoonesque » aux téléfilms.

XIII reviendra-t-il à la télé après ces deux épisodes ?

Nous n’en sommes qu’au stade des discussions, mais il est fort probable que XIII devienne une vraie série.

Propos recueillis et traduits par Laurence Le Saux

* La Mémoire dans la peau, La Mort dans la peau et La Vengeance dans la peau, longs-métrages adaptés des romans de Robert Ludlum, dont Jean Van Hamme s’était lui-même inspiré pour XIII.

© Images : Canal +

Souvenez-vous. L’an dernier sortaient deux volumes de la série XIII, concluant une saga commencée en 1984. Son héros, le plus célèbre amnésique de la BD, trouvait enfin sa véritable identité. Et, pour annoncer ce dénouement tant attendu, un slogan marketing avait été trouvé : « Tout jeu doit avoir une fin. » Mais personne ne croyait vraiment à la mort d’un des personnages les plus rentables de la BD franco-belge. Ces soupçons avaient été alimentés par le créateur même de XIII. Dans BoDoï 112, Jean Van Hamme laissait entendre que « William [Vance] n’avait pas envie d’arrêter. » Seule inconnue : le nom du scénariste de ces nouvelles aventures. Peut-être Yves Sente, le successeur du même Jean Van Hamme aux manettes de Thorgal (dessiné par Grzegorz Rosinski). Aucun contrat n’est encore signé, mais l’auteur – par ailleurs éditeur au Lombard – avoue déjà plancher sur XIII…

Alors, écrirez-vous ou non la reprise des aventures de XIII ?

Rien n’est encore sûr. Je ne signerai de contrat que lorsque William Vance et Jean Van Hamme auront validé mon histoire. William souhaite poursuivre XIII. Il avait une piste de scénario, mais besoin de quelqu’un pour l’écrire, puisque Jean arrête la série. William est venu me trouver car nous nous connaissons de longue date – j’ai publié le dernier Bruce Hawker et réédité tous les Bruno Brazil. J’ai accepté sa proposition amicale (et flatteuse) à condition que Jean Van Hamme soit aussi d’accord.

Êtes-vous le seul à avoir été contacté ?

Je ne sais pas au juste, et cela ne me regarde d’ailleurs pas. L’heureux éditeur de XIII est Yves Schlirf, et pas moi. Je crois savoir que d’autres ont été approchés pour travailler sur la suite de la série, mais leurs projets n’ont apparemment pas été retenus. Comme pour Thorgal, on ne s’est tourné vers moi que dans un deuxième temps, ce que je peux comprendre aisément. D’autres ont bien plus d’expérience que moi, qui ne compte que neuf albums à mon actif. Mais ce qui compte beaucoup pour les auteurs, jeunes ou confirmés, c’est de se sentir bien avec leur nouveau collaborateur. Pour eux, le plaisir dans la collaboration est certainement aussi important que le business. À scénario de qualité égale, il est toujours plus rassurant pour un artiste de travailler avec quelqu’un qu’il connaît et qu’il apprécie qu’avec un inconnu, débutant ou confirmé. Et puis, ce qui rassure peut-être également Vance ou Rosinski, c’est que j’aime soumettre mon travail à Jean. Je lui demande toujours ses conseils, car son œil professionnel est redoutable… Il serait idiot de ne pas en profiter !

Écrire la suite de XIII doit générer une sacrée pression ! Comment y résistez-vous ?

Jean Van Hamme cadrera mon travail et William Vance le validera également. Si mes histoires plaisent à ceux qui ont fait le succès de XIII, il y a une chance que les lecteurs apprécient aussi. Et je sais que Jean et William seront francs avec moi. Si ma proposition ne les satisfait pas, je laisserai un autre tenter sa chance à son tour. C’est aussi simple que ça.

Les aventures du séduisant amnésique ont-elles encore un sens, maintenant que l’on connaît son identité ?

Bien sûr ! Le plaisir du lecteur de XIII et l’attrait pour le personnage sont beaucoup plus profonds que le seul alibi narratif de l’amnésie ! Je ne peux rien dire sur l’orientation prochaine de la série. D’autant que la première étape de l’écriture est, comme toujours, légèrement « floue ». Comme d’habitude, j’ai commencé par avoir des « flashs » sur un personnage, un événement historique et une époque qui formeront sans doute le point de départ de mon intrigue. J’accumule ensuite des éléments d’histoire et je construis une trame qui tient compte des « fondamentaux » de la série. Mais je ne suis qu’au début de cette élaboration. William Vance et Jean Van Hamme peuvent encore refuser le scénario final. Et, je le répète, je préfère que ce rejet éventuel vienne d’eux plutôt que du public. En écrivant cette suite, je cherche à prolonger le plaisir des lecteurs. Il y en a 500 000, et, parmi eux, plus de 400 000 ne connaissent probablement pas le nom des auteurs. C’est donc la série qui compte avant tout, et je me considère à son service – ce qui est aussi le cas pour mes autres reprises.

Votre travail de scénariste est-il en train de prendre le pas sur votre métier d’éditeur au Lombard ?

Oui et non. Certaines évolutions se font de manière naturelle. En accord avec le directeur général du Lombard, François Pernot, j’ai demandé que mon ancien adjoint, Pôl Scorteccia, me succède au poste de directeur éditorial, tandis que je continuerai d’assurer les fonctions de directeur littéraire. Outre mes nouvelles fonctions de conseil auprès de la direction générale, mon rôle à l’éditorial consistera essentiellement à accompagner les jeunes scénaristes et suivre les premières phases scénaristiques de leurs projets. De même, je continuerai évidemment à débattre de leurs scénarios avec les auteurs du Lombard que j’accompagne depuis près de 18 ans. Je suis aussi toujours en charge de la communication institutionnelle, car je connais bien la maison. Mais, si j’ai décidé de ne plus être directeur de département à plein temps, c’est aussi pour mieux profiter de ma vie privée et pas nécessairement pour écrire beaucoup plus de scénarios. Je suis trop lent pour ça. Or, je veux que l’écriture reste un plaisir que je gère à mon rythme !

Propos recueillis par Allison Reber

Photo © E Charneux Lambermont / images © Le Lombard

Vingt-quatre ans après les débuts du plus célèbre amnésique de la BD, Jean Van Hamme s’offre les services de Jean Giraud et livre l’identité de son héros. Sans exclure la possibilité d’une suite, toujours dessinée par William Vance…

Il aura fallu attendre dix-huit tomes pour connaître l’identité de XIII, et le suivant pour savoir s’il allait échapper aux tueurs lancés à ses trousses. Jean Van Hamme termine sur un coup d’éclat sa mission de scénariste de XIII, en publiant d’un coup deux albums* de la série.

« Tout jeu doit avoir une fin », affirme le slogan de ces derniers albums. Alors ça y est, c’est sûr, l’aventure XIII est terminée ?

Disons que c’est la fin de MON jeu. Rien ne dit qu’un nouveau jeu ne pourrait pas recommencer… Comme tous les dessinateurs avec lesquels je travaille, William Vance peut continuer la série même si je décide d’arrêter de la scénariser.

Cela va-t-il être le cas ?

Rien n’est signé. Mais William n’a pas envie d’arrêter. Un nouvel épisode de XIII est déjà écrit. Un autre scénariste, qui n’est pas un débutant mais dont je tairai le nom, a trouvé une excellente idée : pour relancer la question de l’identité de XIII, il inverse ce même principe d’identité.

Pardon ?

Je n’en dirai pas plus, faites marcher vos méninges…

Comment Jean Giraud est-il arrivé dans l’histoire ?

Yves Schlirf, mon éditeur, l’avait contacté sans me le dire. Un scénario dessiné par Giraud, ça ne se refuse pas ! Et tout s’est bien passé. Nous sommes partis en Irlande, où se déroule l’intrigue, avec nos épouses respectives. Jean ne connaissait rien au pays. Il découvrait totalement ce système quasi colonial, à croire qu’il ne lit jamais les journaux !

Quand avez-vous su qui votre héros était vraiment ?

J’ai hésité jusqu’à la dernière minute. In fine, deux possibilités étaient également plausibles.

Dans Le Dernier Round, vous vous amusez à faire la pub de La Version irlandaise et de L’Enquête XIII, couvertures à l’appui. « Vous faites votre petit marketing », dit même un présentateur télé au journaliste qui vient parler de ces livres. Une manière habile de désamorcer les critiques ?

J’aime à penser que je ne suis pas tout à fait maladroit… Je trouvais amusant d’ironiser là-dessus. Cette réplique montre bien que je suis tout à fait conscient de faire du business. Mais qui a dit qu’une opération marketing ne pouvait pas procurer du plaisir à la fois aux auteurs et aux lecteurs ?

Aucun regret d’abandonner XIII ?

J’ai bien fait une petite déprime post-natale pendant deux jours, mais je ne suis pas tourné vers la nostalgie. Je ne connais pas de plus grand sentiment de liberté et d’indépendance que celui qu’on a lorsqu’on quitte la compétition après avoir décroché une médaille d’or. Je déteste les gens qui font la course de trop. Le vrai chic, c’est de la quitter quand on est au sommet. Et n’allez pas me dire qu’une autre série réaliste a égalé le succès de XIII !

Quels sont vos projets ?

Je scénarise Rani, un feuilleton de huit épisodes de 52 minutes pour France 2. L’histoire d’une héroïne française du XVIII^e siècle, qui sera marquée à la fleur de lys. Si tout va bien, cette fiction à la Angélique, marquise des anges sera diffusée en 2009. On y trouvera de l’amour, des trahisons, de la vengeance… Je m’amuse comme un petit fou !

Et du côté de la bande dessinée ?

Je continue Largo Winch et Lady S. Et je prépare un one shot, Le Télescope, que j’ai ressorti de mes tiroirs. Paul Teng, le dessinateur de L’Ordre impair, le mettra en images. On y suivra les déboires de cinq sexagénaires qui rencontrent une superbe jeune femme d’une vingtaine d’années. Ils décident de se la partager, mais elle les épongera en six semaines. Cette histoire immorale sera publiée chez Casterman en 2009.

Pourquoi cet éditeur ?

Casterman manipule mieux le one shot que ses concurrents. De plus, je suis très copain avec Yves Schlirf chez Dargaud et Yves Sente au Lombard : si j’avais choisi l’un, l’autre m’aurait fait la tête. Et puis ça leur montre que je suis un homme libre !

Propos recueillis par Laurence Le Saux

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#18 La Version irlandaise, avec Jean Giraud,
#19 Le Dernier Round, avec William Vance. Dargaud, 10,40 €, le 13 novembre.

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Photo © Rita Scaglia / images © Dargaud

Cet article a été publié dans le numéro 112 de BoDoï (novembre 2007).