D’accord elle ne fait pas son âge, pourtant Barbie fête cette année ses 50 ans. L’occasion de se pencher sur son passé et de retrouver, dans ses origines, une héroïne de bande dessinée. Ruth Handler, co-fondatrice de Mattel toys, a eu l’idée de créer Barbie en 1959 en s’inspirant de la poupée mannequin allemande Lilli. Cette poupée est à l’effigie du personnage de papier inventé par Reinhard Beuthin pour le quotidien allemand Bild Zeitung.

Lilli, secrétaire aux formes avantageuses, incarnait la femme moderne, gagnant sa vie et parlant effrontément. C’est cette modernité qui fera le succès de la poupée Barbie aux États-Unis : 350 000 exemplaires vendus la première année. Une réussite que certains expliquent en soulignant que la poupée mannequin permet aux petites filles de se rêver non plus femmes au foyer, mais femmes tout court. J’entends d’ici les féministes grincer des dents…

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