Les Montefiore sont une famille d’éleveurs de chevaux et de cavaliers, dans ces folles courses urbaines qu’on nomme « palio » en Italie. Les deux frangins Andrea et Angelo en sont fans. À l’issue d’une course, ils approchent le champion local, Guido, qui n’est autre que le cousin de leur père : mais ils ne le connaissent pas, pas plus que le reste de la famille, car leur père s’en est éloigné. Pas rancunier, Guido prend les deux gamins en stage dans ses écuries. Commence alors un apprentissage à la fois solaire et violent, de ceux qui vous font grandir en un été, et pas seulement en temps que cavalier.

Après la série Slava, Pierre-Henry Gomont revient à un one-shot, plus intime et plus modeste, mais pas moins brillant. Il plonge dans une famille et ses contradictions, son héritage pesant dont on ne sait pas quoi faire, ses rancœurs jamais digérées et le besoin de la nouvelle génération de se confronter à tout cela par elle-même. Il mène alors deux récits en parallèle. Le premier est l’aventure hippique des deux frères dans une écurie minée par la concurrence, les humiliations et l’inconséquence des adultes. Le second conte l’enfance douloureuse du père des jeunes héros, pour expliquer les raisons qui l’ont éloigné de cette famille en de nombreux points détestable.

Ces séquences du présent et du passé s’imbriquent de manière très fluide, portées par une voix off élégante, piquante et jamais trop omniprésente. Les personnages principaux sont très incarnés, les secondaires un peu moins, afin de ne pas forcer le trait et de laisser aux lectrices et lecteurs le soin de remplir les trous. On se laisse ainsi emporter par le souffle de l’histoire, inondée du soleil méditerranéen et des larmes des jeunes protagonistes. Les grands émerveillements et les profondes déceptions de la jeunesse rythment l’album au trait si aiguisé et expressif, comme griffé dans la terre sèche d’Italie ou sur le dos fouetté des chevaux fous. Le résultat est impeccable et très juste, tour à tour déchirant et lumineux, comme une histoire de famille, en somme.