Giovanni est souvent moqué par ses camarades, car il est pauvre et son père absent de longues semaines pour le travail. Heureusement que son ami Campanella le soutient et partage son goût pour l’observation des étoiles. Et ça tombe bien, ce soir, c’est la fête de la voie lactée au village. Avant de rejoindre les autres enfants, Giovanni s’étend dans un pré et voit passer, dans le ciel… un train ! Il grimpe à bord, commence un voyage inédit et bouleversant.

Artiste audacieux, Adrien Demont (Buck) s’attaque ici à un classique de la littérature japonaise, qui a inspiré, entre autres, Hayao Miyazaki, et surtout Leiji Matsumoto pour Galaxy Express 999. Il ne recule pas devant le monument et brosse, avec une périlleuse technique à la craie, une bande dessinée à la narration onirique et éthérée, faite de différents tableaux qui s’enchaînent à mesure que le train parcourt le cosmos. À chaque étape, à chaque gare stellaire, de nouveaux personnages montent dans les voitures et l’on comprend vite que la locomotive les conduit vers leur dernière demeure. Famille victime d’une inondation, enfants bombardés lors d’une guerre côtoient des silhouettes inquiétantes et absurdes, au fil d’un songe sans fin au cœur d’une nuit noire aux reflets bleus et bruns. Visuellement, l’album est magnifique et hypnotique, et très bien mis en valeur par la fabrication chic des nouvelles éditions Morgen. Mais cette succession de rencontres fugaces et le défilé de décors aussi éblouissants que terrifiants ne suffisent pas toujours à garder l’intérêt pour une histoire trop linéaire, qui laisse une impression de distance avec son sujet. Les deux jeunes héros ne semblent pas assez incarnés – et le design façon pantin y est certainement pour quelque chose – et la structure du récit finit par lasser un peu. Il restera toutefois quelques images fortes et le souvenir d’un trajet hors du commun, dans les étoiles et à la frontière d’un autre monde…