Le Roi des Aulnes est une figure terrifiante, qui hante les bois, sans qu’on ne sache trop pourquoi. Un renard rusé a un plan pour le faire sortir de sa tanière et lui jouer un mauvais tour, mais il doit pour cela d’abord manipuler d’autres habitants de la forêt. Et ce drôle de manège dure depuis des années…

Auteur franco-sénégalais publiant régulièrement aux États-Unis, Juni Ba développe des romans graphiques pour ados assez atypiques, et celui-là est très abouti. Construit comme une collection de contes à tiroir, l’album brosse une galerie de portraits d’âmes en peine, qui se croisent, s’aiment, se déchirent, se trahissent, s’entraident, dans un ballet lent et grave aux couleurs de l’automne. Une vieille dame se remémorant un amour de jeunesse, un ours éreinté par son immortalité, un chevalier avide de gloire, une ado solitaire et déterminée… Voilà quelques-unes des figures qui animent cette histoire touffue aux accents littéraires, aux côtés du Roi des aulnes et de Goupil, à la relation complexe. Tantôt touchante, tantôt insondable, la narration est habilement construite pour mener à un final émouvant, mais son enchevêtrement et un petit coup de mou au milieu la réserveront aux lecteurs aguerris, à partir de 12 ans. Cependant son originalité et son dessin envoûtant – fait d’un trait noir dense et expressif, de décors souvent minimalistes, d’un découpage dynamique et de teintes texturées – font de cet album une des BD remarquables de ce début d’année.