Une jeune femme poursuivie par son maître esclavagiste est sauvée par Conan, qui vient de réchapper lui-même à un massacre. Tous deux prennent une pirogue et avance vers une île luxuriante. Mais une étrange et titanesque créature rôde dans la jungle. Problème, sur le rivage viennent de débarquer des pirates, et au fond de l’île, un temple abandonné abrite des fantômes…

On n’attendait pas forcément Virginie Augustin – dessinatrice du féministe Monsieur désire? et de la chouette série non moins féministe 40 éléphants – sur un tel récit de fantasy musclé. Et pourtant, de son trait subtil, tout en finesse et recherche de l’expression et de la posture les plus justes, elle donne au roman de Howard une saveur particulière. Non qu’elle évite les scènes de combat, au contraire : elle les brosse magistralement, tout en mouvement et en énergie brutale, mais les laisse toujours lisibles et douloureuses. Là où Virginie Augustin insuffle de la personnalité à cette histoire fantastique toute simple, c’est dans le jeu de regard entre la princesse perdue et le barbare honni, deux être rejetés qui pourraient se chercher, peut-être, un havre de paix commun. Mais qui doivent s’unir pour verser le sang, afin de survivre. C’est sans ambages mais palpitant, parfois franchement flippant, et finalement terriblement humain. Comme quoi, avec un coup de crayon léger et inspiré – et une mise en couleurs hyper léchée –, on peut éclairer sous un jour nouveau une histoire a priori bien peu originale et moderne.

Conan le Cimmérien – Chimères de fer dans la clarté lunaire