Ça y est : le voyage dans le temps existe. Bon, il n’est pas donné à tout le monde, c’est vrai. En revanche, tout le monde peut avoir accès à l’Ultranet, sorte de web du futur, sur lequel on peut connaître les événements à venir et notamment la date de sa mort. Dans cette histoire, personne n’y joue les numéros de loterie mais on y télécharge illégalement et à l’avance les épisodes de ses séries télé préférées. C’est en tout cas ce que pratiquent Cliff, Barry et l’Inspecteur Jive, trois geeks trentenaires et célibataires par la force des choses – et surtout la force de leur manque de sociabilité et de confiance en eux.

Découvert chez nous avec le délirant (et délicieusement malaisant) Why don’t you love me?, l’Anglais Paul B. Rainey se confronte au genre de la science-fiction avec la même envie de décalage. Son concept de voyage temporel est ainsi d’abord un vague élément de décor dévoyé par des figures désespérément humaines, avant qu’on comprenne qu’il est saboté par les piliers mêmes du scénario : le principe des bonds dans le temps est finalement abandonné par la civilisation, et les technologies importées du futur avec, la fenêtre de réjouissance était donc assez courte. Dans le dernier tiers, l’auteur échafaudera tout de même un récit qui exploite son idée première, mais dans une forme faussement naïve, là aussi assez surprenante. On l’aura compris, la SF ici n’est qu’un prétexte pour sonder les thématiques de la solitude, du vieillissement, des relations familiales ou amicales, avec de forts clins d’œil aux collectionneurs et fans de pop culture.

Le découpage choisi en trois parties pèse un peu sur le rythme, même dans la deuxième qui est la plus touchante mais aussi la plus bavarde : on suit nos trois geeks à l’âge de la retraite, à l’heure de faire un bilan – pas bien glorieux – de leur vie. Il y a de belles trouvailles, dans un registre absurde ou caustique, tout au long de ces plus de 300 pages, mais aussi de vrais temps morts pendant lesquels on se demande où l’auteur veut en venir. La conclusion apportera une réponse, en forme d’interrogation métaphysique. Ou pas. Car avec son trait sobre proche du strip et son ton rigolard, Paul B. Rainey préfère suggérer qu’asséner, et jouer avec son public comme avec ses personnages. Une démarche d’auteur singulière pour un album qui ne ressemble à rien de connu. En tout cas dans notre espace-temps.