En 2013, dans l’ouest de l’état de l’Uttar Pradesh en Inde, d’importantes vagues de violences opposent hindous et musulmans, causant la mort d’au moins soixante-deux personnes, et des déplacements massifs de population. Un an plus tard, le journaliste et auteur de bande dessinée Joe Sacco se rend sur place et rencontre des témoins du désastre. Souffler sur le feu est le résultat de cette enquête.

Dans la lignée de ses travaux réalisés en Bosnie et en Palestine, voici un remarquable examen de la violence politique. Chaque témoignage n’est qu’un élément de l’engrenage décrit par Sacco. Un contexte historique tendu, un paysage politique en recomposition, des incidents préalables, un fait divers qui met le feu aux poudres, des prises de paroles qui sèment la colère ou la confusion… Les ingrédients s’imbriquent dans une pile inflammable et inextricable. Jusqu’à l’explosion. Esquissant un modèle type d’émeute intracommunautaire, l’auteur montre qu’elle prend racine dans des tensions de classe comme que de religion.

Son trait reconnaissable, précis, sa reconstitution rigoureuse des lieux et des faits, servent adroitement la démonstration. Le style expressionniste, parfois proche de la caricature, amplifie ici l’intensité de la colère… ou du silence des personnes interrogées. Car Joe Sacco se penche aussi sur la capacité des humains à détourner le regard, voire à réécrire ce type d’événement. Il décrit, non sans ironie, la mécanique du « grand mensonge » que chacun des camps est prêt à adopter, la circulation des vérités et contrevérités, et l’impossibilité à différencier le vrai du récit. Plus de dix ans après l’épisode, alors que « la plus grande démocratie au monde » est gangrenée par la propagande nationaliste hindou et la désinformation, cet album remarquable éclaire, en creux, la manière dont la violence de la foule exprime souvent celle, plus insidieuse, du monde politique.